Nossa Senhora da Esperança

Aproxima-se a Festa em Honra da Padroeira de Belmonte, Nossa Senhora da Esperança, a 26 de Abril, data da 1.ª Missa no Brasil.

"Segundo a tradição, Nossa Senhora da Esperança terá acompanhado Pedro Álvares Cabral na viagem em que descobriu Terras de Vera Cruz.

A devoção por Nossa Senhora da Esperança era já antiga na família Cabral, o que se explica pelo facto de ter sido patrona na ermida construída na Serra dos Montes Crestados, em Belmonte, por D. Álvaro Gil Cabral e sua mulher D. Maria Eanes de Loureiro e de mais tarde acabar por dar o nome ao convento fundado por D. Jorge Cabral e à serra.

Depois de extintas as ordens religiosas e de o Convento de Belmonte ter sido abandonado pelos frades, esta imagem foi para a Capela de São Francisco (no actual largo Dr. António José de Almeida - atrás da estátua do Pedro Álvares Cabral) de onde foi, posteriormente para a Igreja de São Tiago. Actualmente encontra-se na Igreja Matriz da Sagrada Família em Belmonte.

Trata-se de uma imagem em pedra de Ançã cuja a execução poderá remontar ao século XV e a autoria é atribuída por alguns estudiosos à escola de João de Ruão ou à do Mestre Afonso.
Esta invocação da Virgem - a Esperança - é simbolizada do ponto de vista iconográfico pelo Menino Jesus, que a Virgem deu à luz para ser o Redentor do Mundo, e pelo cacho de uvas com que o Menino alimenta a ave, ou seja a Humanidade. 

As pessoas de Belmonte têm para com Nossa Senhora da Esperança uma grande devoção e fé, fortalecida, em parte, por dois fenómenos sociais e políticos - a Emigração e a Guerra Colonial. 

Terá sido Nossa Senhora da Esperança que, segundo a tradição valeu a D. Maria António de Brito, viúva de Fernão Cabral, Senhor de Belmonte, quando em 1694 houve um incêndio numa das casas do Castelo e aquela senhora pediu a esta que lhe valesse, pois, feito o pedido, o vento aplacou e o incêndio foi facilmente dominado.
Também a Nossa Senhora da Esperança é atribuído o dom da cura dos doentes, por isso, em caso de doença, os populares vão buscar um dos Mantos de Nossa Senhora para o colocar sobre o enfermo que logo recupera do mal. É por essa razão que são famosas as ofertas de novos mantos ou de jóias a Nossa Senhora da Esperança como forma de recompensa e gratidão pelas graças recebidas, nas horas de maior amargura do povo de Belmonte.
Foi por causa desta Devoção e do Orgulho que as pessoas de Belmonte têm por Nossa Senhora da Esperança que por duas vezes impediram a sua saída da Vila. No primeiro episódio o povo retirou a imagem da Igreja e escondeu-a na cama de duas raparigas solteiras para evitar a sua saída da Vila para a inauguração de Brasília (no tempo do Cardeal Cerejeira). O segundo episódio deu-se por ocasião da Feira Internacional de Sevilha e de novo impediu a saída da imagem de Belmonte." in Monografia Histórica do Concelho de Belmonte - Novos Contributos; Cristina Nogueira, 2006.

Todos os anos, no dia 25 de Abril, à noite é realizada a Grandiosa Procissão das Velas em Honra de Nossa Senhora da Esperança. E dia 26 de Abril, dia do Feriado Municipal, a Padroeira de Belmonte sai à rua para se despedir de todos, por mais um ano.

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