LENDA DO CATIVO DE BELMONTE
Esta é a história de Manuel, um corajoso escudeiro de um
cavaleiro de Belmonte. Ambos partiram da sua terra natal para combater os
mouros em duras batalhas, onde sempre mostraram a sua bravura.
Um dia, Manuel foi capturado pelos mouros e levado para
Argel. Ali ficou longos anos como escravo, tendo um senhor muito cruel que lhe
dava maus tratos, obrigando-o a trabalhos muito duros e à noite o fechava numa
arca.
Encarava o seu destino como uma penitência e iludia as
saudades da terra e da família com as tarefas mais pesadas. Após muitos anos, o
seu senhor perguntou-lhe qual o significado da palavra que Manuel repetia vezes
sem conta: esperança. Manuel disse-lhe que significava o desejo de voltar à sua
terra e a sua fé na Virgem da Esperança.
O mouro respondeu-lhe que tal fé era impossível e tornou-lhe
a vida ainda mais dura.
Conta a lenda que a Virgem se apiedou de Manuel e a arca
onde Manuel costumava dormir elevou-se no ar e desapareceu em direção ao
mar.
No mesmo dia, as gentes de Belmonte que se dirigiam à missa
na Igreja de Santa Maria viram, espantados, uma arca aterrar junto a esta e de
lá sair Manuel. A alegria foi indescritível e o povo decidiu erguer nesse sítio
uma outra capela, dedicada a Nossa Senhora da Esperança.
O alarido misturou-se com o cantar alegre dos sinos. O
júbilo causado pela inesperada e milagrosa aparição de Manuel foi enorme.
A Lenda renasce...
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